Es la ocupación precaria, a tiempo parcial y generalmente de bajísima productividad que se da en las economías informales.
El subempleo es una de las características del <subdesarrollo, cuya estructura económica es incapaz de absorber la oferta de mano de obra en explosivo crecimiento y deja un amplio sector laboral al margen de los empleos formales de la ciudad y del campo.
Este desequilibrio se ve agravado por la incorporación de las modernas tecnologías electrónicas, especialmente la informática, ahorradoras de mano de obra. Ellas han producido una profunda reaorganización del trabajo y de la producción y han lanzado a mucha gente a la desocupación.