A pesar de que la palabra proviene de nación tiene muy poco que ver con ella y se refiere más bien al Estado como forma de organización social y a todo lo que dentro de él ocurre. Lo nacional, en este sentido, se contrapone a lo exterior, a lo extranjero o a lo internacional.
Es lo interno en contraste con lo externo.
El Derecho “nacional” es el que rige las relaciones que se dan dentro del territorio estatal mientras que el Derecho “internacional” gobierna las vinculaciones entre los Estados y entre éstos y la <comunidad internacional. Nacional de un Estado es quien nace en su territorio o quien, habiendo nacido fuera, adopta su nacionalidad por medio del proceso llamado naturalización. Mercado nacional es el encerrado dentro de los límites estatales y mercado internacional es el que los trasciende.
En todos los casos la palabra nacional, no obstantes sus orígenes etimológicos, se refiere más al “Estado” que a la “nación”.