Es una de las cinco características fundamentales de la >forma de gobierno republicana. Consiste en que el jefe del Estado, que lleva el título de Presidente, los legisladores y algunos otros altos funcionarios de la administración pública central o descentralizada son designados a través de elección popular, generalmente universal y directa, para asegurar su calidad representativa.
En el republicanismo, la legitimidad de los gobernantes proviene de la voluntad popular electoralmente expresada. Esto significa que es la elección la credencial que les habilita para mandar sobre la sociedad. Lo cual contrasta con lo que ocurre en la forma monárquica de gobierno, en la que el título habilitante para el ejercicio del poder es hereditario y se rige por las normas de la sucesión de la corona entre los miembros de la dinastía. Esta es la >legitimidad monárquica, vigente en los países de Occidente hasta la Revolución Francesa.