Se designa con este curioso nombre —caesaropapalism, en inglés— al sistema en el cual el poder estatal ejerce un abusivo control sobre la Iglesia y los asuntos de la fe, la doctrina, la liturgia y la disciplina interior de los fieles.
Generalmente se usó este término para referirse al dominio ejercido por los emperadores bizantinos sobre los patriarcas orientales.
La idea que está detrás del cesaropapismo es que, dado que los monarcas de derecho divino reciben su poder directamente de dios, tienen la ineludible misión de velar por la salvación de las almas de sus súbditos. Lo cual les lleva a inmiscuirse en los asuntos dogmáticos y de culto de la Iglesia.
El cesaropapismo es, en cierto modo, el movimiento contrario al >confesionalismo o al >clericalismo, que constituyen la abusiva intromisión de la Iglesia o del clero en los asuntos del Estado.