Esta palabra —que viene del latín apogéum, y ésta del griego apógeion— significa en astronomía, según la Real Academia Española de la Lengua, el «punto de una órbita en torno a la Tierra más separado del centro de ésta». Y perigeo es lo contrario, o sea el «punto más próximo a la Tierra de la órbita de un astro o un satélite artificial».
De modo que apogeo es el lugar, ubicado en una órbita elíptica alrededor de la Tierra, en el que un cuerpo se encuentra más alejado del centro de ésta. Y el punto orbital opuesto —el más cercano— se llama perigeo.
Estas palabras se utilizan también en la vida política para enunciar el éxito o el fracaso de un actor público.